ماسک مدیرعامل شرکت تسلا اعلام کرد که تولید ربات‌های انسان‌نما اپتیموس (Optimus) این شرکت به دلیل محدودیت‌های صادراتی چین به عناصر خاکی کمیاب و آهن‌رباهای ساخته‌شده از آن‌ها تحت تأثیر قرار گرفته است. این محدودیت‌ها به دلیل پاسخ چین به تعرفه‌های تجاری ایالات متحده ایجاد شده است و چالش‌هایی را برای تسلا در تأمین مواد اولیه کلیدی ایجاد کرده است.
در کنفرانس اعلام نتایج مالی تسلا، ماسک اظهار داشت که چین خواستار تضمین‌هایی است که آهن‌رباهای خاکی کمیاب برای اهداف نظامی استفاده نشوند. این مواد صرفاً برای ربات‌های انسان‌نما استفاده می‌شوند و به هیچ‌وجه سلاحی نیستند. او افزود که تسلا در حال همکاری با مقامات پکن است تا مجوز صادرات این آهن‌رباها را دریافت کند.
چین که بزرگ‌ترین تأمین‌کننده عناصر خاکی کمیاب در جهان است اخیراً محدودیت‌هایی را بر صادرات این مواد و محصولات نهایی مانند آهن‌رباها اعمال کرده است. این عناصر در تولید طیف وسیعی از محصولات از جمله تسلیحات و تجهیزات الکترونیکی گرفته تا کالاهای مصرفی مانند خودروهای برقی و ربات‌ها نقش حیاتی دارند.
طبق قوانین جدید صادرکنندگان در چین باید از وزارت بازرگانی این کشور مجوز دریافت کنند که این فرآیند ممکن است بین شش تا هفت هفته یا چندین ماه طول بکشد. این تأخیر می‌تواند برنامه‌های تولید تسلا برای ربات‌های اپتیموس را با مشکل مواجه کند.
ربات‌های انسان‌نما اپتیموس بخشی از چشم‌انداز بلندپروازانه تسلا برای گسترش فناوری‌های هوش مصنوعی و اتوماسیون هستند. این ربات‌ها که برای انجام وظایف مختلف در محیط‌های صنعتی و خانگی طراحی شده‌اند نیازمند آهن‌رباهای قدرتمند ساخته‌شده از عناصر خاکی کمیاب برای عملکرد بهینه هستند.
ضریب صادرات چین عناصر خاکی کمیاب می‌تواند سرعت توسعه و تولید این پروژه را کاهش دهد و بر برنامه‌های تسلا برای عرضه انبوه این ربات‌ها تأثیر بگذارد. عناصر خاکی کمیاب در صنعت خودرو به‌ویژه در تولید خودروهای برقی و سیستم‌های پیشرفته مانند موتورهای الکتریکی و باتری‌ها نقش کلیدی دارند.