بمب‌افکن B-2 اسپریت یکی از نوآورانه‌ترین و پیشرفته‌ترین هواپیماهای نظامی تاریخ است که به عنوان نماد برتری هوایی ایالات متحده شناخته می‌شود. این پرنده رادارگریز با طراحی منحصر به فرد و قابلیت‌های فوق‌العاده، هنوز هم در قلب عملیات‌های نظامی مدرن جایگاه ویژه‌ای دارد.
یکی از قابلیت‌های مهم این بمب‌افکن، ظرفیت حمل محموله سنگین آن است. این هواپیما قادر است محموله‌ای به وزن 20 تن شامل انواع تسلیحات متعارف و هسته‌ای را با خود حمل کند، که آن را به یکی از قدرتمندترین ابزارهای نظامی تبدیل می‌کند.
بمب‌افکن B-2 همچنین دارای برد پروازی بین‌قاره‌ای است. این هواپیما می‌تواند بدون سوخت‌گیری بیش از 11 هزار کیلومتر و با یک بار سوخت‌گیری بیش از 18 هزار کیلومتر پرواز کند، که این امر به آن امکان می‌دهد در عرض چند ساعت به هر نقطه‌ای از جهان برسد.
از نظر ابعاد، بمب‌افکن B-2 با طول 21 متر، ارتفاع 5.2 متر و عرض بال 52.4 متر، به عنوان یک هواپیمای بزرگ و قدرتمند شناخته می‌شود. عرض بال‌های آن تقریباً برابر با نصف طول یک زمین فوتبال است.
این بمب‌افکن همچنین رکورد طولانی‌ترین ماموریت رزمی هوایی را با بیش از 70 ساعت پرواز متوالی در اختیار دارد. این رکورد در عملیات افغانستان ثبت شد و شامل یک توقف کوتاه 45 دقیقه‌ای برای تعویض خدمه با موتورهای روشن بود.
B-2 به عنوان “سلاح شب اول” در عملیات‌های بزرگ نظامی ایالات متحده شناخته می‌شود. این بمب‌افکن، با ترکیب پنهان‌کاری، برد بلند و ظرفیت حمل محموله سنگین، به یک ابزار کلیدی در اولین ساعات نبرد تبدیل شده است.
طراحی منحصربه‌فرد B-2 باعث شده تا این بمب‌افکن در فیلم‌های مشهوری مانند “روز استقلال” و “آرماگدون” به نمایش درآید، که این امر باعث افزایش شهرت آن در سطح جهانی شده است.
بمب‌افکن B-2 نتیجه نوآوری‌های فناوری و یک پروژه مهندسی از صفر است. شرکت نورثروپ گرامن برای ساخت این هواپیما نیاز به توسعه ابزارها، آزمایشگاه‌های نرم‌افزاری، و سیستم‌های مدل‌سازی سه‌بعدی داشت.
در اولین حضور عملیاتی خود در کوزوو، B-2 موفق شد با انجام تنها یک درصد از کل ماموریت‌ها، 33 درصد از اهداف کلیدی را در هشت هفته اول درگیری نابود کند. این موفقیت نشان‌دهنده دقت و اثربخشی این بمب‌افکن است.
شرکت نورثروپ گرامن همچنان مسئولیت سرویس و ارتقاء قابلیت‌های ناوگان B-2 را بر عهده دارد. این شامل بازسازی سطوح خارجی و توسعه نرم‌افزارهای جدید است.
این بمب‌افکن قادر است به سرعت بالای زیر صوت دست یابد و تا ارتفاع بیش از 50 هزار پایی (حدود 15 کیلومتر) اوج بگیرد، که این ویژگی آن را از دسترس بسیاری از پدافندهای هوایی خارج می‌کند.