هیچ تاریخ مشخصی را نمی‌توان برای اختراع خودرو مشخص کرد حتی وقتی یک سالگرد نمادین ما را برای این کار وسوسه کند. مرسدس بنز امسال ۱۴۰ سالگی نخستین حرکت موتورواگن کارل بنز در جاده را جشن می‌گیرد؛ خودرویی که برند آن را اولین خودرو جهان می‌نامد. بااین‌حال، این ادعا مدت‌هاست که در محافل خودرویی موردبحث است. حتی خود مرسدس نیز اعتراف می‌کند که تاریخچهٔ اختراع خودرو بسیار پیچیده‌تر است و لایه‌های متعددی دارد.

مرسدس در وب‌سایت خود تأیید می‌کند که خودرو اساساً در سال ۱۸۸۶ با موتورواگن ظاهر نشده است و پیش‌قراولان متعددی مدت‌ها قبل از کارل بنز وجود داشتند؛ از وسایل نقلیه‌ای با نیروی بخار گرفته تا ماشین‌های آزمایشی. برای مثال، درشکهٔ بخار سه‌چرخ «نیکولاس جوزف کوگنوت» فرانسوی متعلق به سال ۱۷۶۹ یکی از این نمونه‌های اولیه است که دهه‌ها قبل از بنز رؤیای حرکت بدون اسب را محقق کرده بود.