در صنعت خودروسازی، رقابتی شدید برای توسعه سیستم‌های پیشرفته کمک‌راننده (ADAS) در جریان است. هدف نهایی این تلاش‌ها، دستیابی به خودروهای کاملاً خودران است. شرکت‌های بزرگی مانند تسلا، BYD، وایمو و شرکای آنها با سرمایه‌گذاری‌های هنگفت در این مسیر، به دنبال رسیدن به نقطه‌ای هستند که خودروها بدون دخالت انسان، ایمن و کارآمد عمل کنند.
در این میان، شرکت Aurora Innovation با رویکردی متفاوت، تمرکز خود را بر روی خودروهای خودران برای ناوگان‌های حمل‌ونقل سنگین گذاشته است. این بخش، به عنوان بزرگ‌ترین و کاربردی‌ترین بازار برای فناوری رانندگی خودکار شناخته می‌شود.
شرکت‌های لجستیکی بزرگ مانند FedEx، DHL، و شرکت‌های حمل‌ونقل بین‌قاره‌ای با چالش‌های متعددی در مدیریت ناوگان خود مواجه هستند. این چالش‌ها شامل نظارت بر عملکرد رانندگان، رفتار حرفه‌ای آنها، خستگی، نیاز به استراحت و کاهش راندمان در شیفت‌های طولانی است. این مشکلات نه‌تنها به کاهش بهره‌وری منجر می‌شود، بلکه هزینه‌های زیادی را نیز به این شرکت‌ها تحمیل می‌کند.
راننده‌های خودران می‌توانند بسیاری از سنسورهای اضافی نصب‌شده روی خودرو را حذف کنند و مهم‌تر از آن، جایگزین کامل راننده انسانی شوند. دیگر نیازی به نظارت بر حالت روحی، خواب‌آلودگی یا خطاهای انسانی نیست. این سیستم با حداکثر تمرکز، بردباری بالا، ایمنی کامل و توانایی پردازش بلادرنگ، محموله‌ها را سریع، امن و مقرون‌به‌صرفه به مقصد می‌رساند.
Aurora توسط سه تن از متخصصان برجسته صنعت فناوری خودران تأسیس شد که سابقه فعالیت در بخش‌های کلیدی Waymo، Tesla Autopilot و Uber ATG را دارند. این شرکت اکنون یک سیستم راننده خودران با سه ماژول طراحی کرده است که قابل نصب بر روی کامیون‌های سنگین و نیمه‌سنگین امروزی بازار است.
این سیستم شامل ماژول اصلی (Onboard Computer)، ماژول مرکزی (Center Pod) و ماژول کناری (Side Pod) است. ماژول اصلی مسئول پردازش سریع داده‌ها از سنسورها و دوربین‌ها است. ماژول مرکزی شامل مجموعه‌ای از حسگرهای لیدار و راداری با قابلیت ایجاد تصویر سه‌بعدی بسیار دقیق از محیط اطراف است. ماژول کناری ترکیبی از دوربین‌ها، رادار و لیدار است که با بهره‌گیری از فناوری ترکیب حسگرها، تصویری بی‌نقص از نقاط کور و مسیر پیش‌رو ارائه می‌دهد.
Aurora نخستین شرکتی است که موفق شده مجوز رانندگی کامیون‌های سنگین کلاس ۸ بدون حضور راننده در ایالت تگزاس را دریافت کند. این مجوز نقطه عطفی در صنعت حمل‌ونقل جاده‌ای به شمار می‌رود و نویدبخش آینده‌ای بدون نیاز به راننده انسانی برای تریلرهای سنگین است.
فهرست شرکای تجاری Aurora شامل نام‌های بزرگی چون Volvo Trucks، FedEx، Continental، PACCAR، Toyota، Uber Freight، NVIDIA، Schneider، Ryder و Hirschbach است. چنین همکاری‌هایی نشان‌دهنده سطح بالای اعتماد صنعت به فناوری Aurora و چشم‌انداز روشن این شرکت در تحول صنعت حمل‌ونقل جاده‌ای سنگین است.